green curtains

* De Nederlandse tekst vind je verderop *

The weather is lovely at the moment. It’s warm but not too warm, and the nights are cold and refreshing. Every time I make a remark about the nice weather in Kyoto, someone says, “Oh, wait until July. It’s terrible.” People keep telling me that living conditions then are horrific. “ It feels like you’re living in a sauna”, a colleague explained, “You can hardly breathe outside and, inside, the temperature is not exactly comfortable because the air conditioners have to be set lower so electricity can be conserved”.

The Fukushima disaster was a disturbing wake-up call for the Japanese. It made them reconsider their energy production and consumption, and the protests against nuclear power were very uncharacteristic for the Japanese. Thousands of people flooded the streets of Tokyo and sit ins were held in front of the head office of the energy company, Tepco. On May 5^th, the closure of the last nuclear plant was celebrated across the country. In just a year’s time, this country has cut back its energy production by 30 percent, and that 30 percent was the nuclear industry’s share. Although all plants are technically closed for safety checks, resistance is still great. Their reopening will be politically complicated, because, according to new legislation, local authorities and the citizens must agree to have the plants reopened. This in a time when support for nuclear energy is on the decline. In fact, a recent poll showed that about 62 percent of Japan rejects nuclear energy. 

 

Meanwhile, energy consumption, or rather, energy conservation, is at the top of the national agenda. It is really impressive to see how this country has succeeded in reducing electricity by a fifth in such a short time span. People throughout the country have reset their thermostats and turned off their computers and other appliances. Public transport services have reduced the frequency of rides and the lighting in vending machines has be minimized. Companies have rescheduled work days and rules regarding attire such that employees can work earlier and wear looser, cooler clothing. A myriad practical ways to save have been proposed and implemented. 

My absolute favourite, thus far, is the use of ‘green curtains’. Green curtains are created by allowing climbing plants such as goya (gourd), beans, or morning glory to grow up against a building and cover its windows. They offer natural shade and thus indoor climate control. Their use gained significant publicity when the Kyocera Group started growing them along the outer walls of their manufacturing and office buildings at 20 locations in Japan and Brasil in 2010. (Comprehensive explanation can be found at the website http://global.kyocera.com/ecology/greencurtains ). Since then, this easy, cheap, and multifunctional solution has become very popular. I recently discovered one with bean plants along the walls of the primary school in my neighbourhood. In just a few months, when Kyoto will be that horrific sauna, this green curtain will bring freshness inside and delicious beans also.

Groene gordijnen


Het is heerlijk weer. Het is warm maar niet te warm en 's nachts is het lekker koel en fris. Telkens als ik een opmerking maak over het fijne weer is er altijd wel iemand die zegt: “Oh, wacht maar tot juli. Dan is het hier verschrikkelijk.” Ik krijg uitgebreid te horen hoe vervelend het is. “Alsof je in een sauna woont,” legt een collega uit, “Je kunt buiten nauwelijks adem halen en binnen is het ook niet echt prettig want de airco's staan in een lagere stand omdat we energie besparen.”
Fukushima heeft de Japanners ruw wakker geschud. De ramp heeft hen bewust gemaakt van hun energieproductie en consumptie en de protesten tegen nucleaire energie waren voor Japanse begrippen ongekend massaal. Duizenden mensen trokken door de straten van Tokyo of hielden sit- ins op de stoepen van het hoofdkantoor van de energiemaatschappij Tepco. Toen op 5 mei de laatste kerncentrale dicht ging,  is er overal in het land gefeest. In een jaar tijd heeft Japan zijn energieproductie met 30 procent verminderd. Formeel zijn de centrales gesloten vanwege technische veiligheidscontroles, maar er is veel weerstand. De nieuwe regelgeving maakt de zaak politiek gezien extra gecompliceerd, omdat voortaan locale autoriteiten en bewoners goedkeuring moeten geven. En dat in een tijd waarin de steun voor kernenergie zeer laag is - 62 procent van de Japanners is tegen. Het ligt voor de hand dat het aantal nee-stemmers toeneemt naarmate men dichter bij een centrale woont. 

 

Ondertussen staat energie consumptie of, liever gezegd, energie besparing bovenaan de nationale agenda. Het is indrukwekkend te zien hoe Japan 20 procent minder elektriciteit is gaan gebruiken in zo'n korte tijd. Overal in het land zetten mensen hun thermostaten lager en worden computers en andere apparaten zuiniger gebruikt. Het openbaar vervoer heeft een andere dienstregeling en de verlichting in de verkoopautomaten die hier overal langs de weg staan. is een stuk minder. Ook bedrijven doen volop mee. In de zomer kunnen medewerkers eerder beginnen, er zijn ploegendiensten ingesteld om piekbelasting van het elektriciteitsnet te voorkomen en de  kledingvoorschriften zijn versoepeld.
Heel veel nieuwe manieren van energiebesparing zijn in praktijk gebracht. Mijn favoriet zijn de 'groene gordijnen'. Je maakt een groen gordijn door klimplanten – liefst groenten of bloemen - omhoog te laten groeien langs netten die schuin tegen muren en vensters staan. Zij geven schaduw en zorgen voor een natuurlijke klimaatbeheersing in het gebouw. Het gebruik van groene gordijnen kreeg veel publiciteit toen de Kyocera Group ze plantte langs de buitenmuren van fabrieken en kantoren op 20 locaties in Japan en Brazilië. Op hun website wordt uitgebreid tekst en uitleg gegeven: http://global.kyocera.com/ecology/greencurtains. Sindsdien is deze goedkope, multifunctionele oplossing voor energiebesparing populair in Japan. Ik ontdekte een groen gordijn van bonenplanten tegen de muren van de lagere school in mijn buurtje. Over een paar maanden, als Kyoto veranderd is in die verschrikkelijke sauna, zorgt dit groene gordijn voor koelte en voor lekkere boontjes bovendien.